Un chiot de l'Alberta se rend en Ukraine pour contribuer à l'effort de guerre en détectant des explosifs

Un chien de l'Alberta fait bon usage de son nez.

Torch est un Malinois belge de 3 ans et un chien détecteur d'explosifs formé professionnellement. À l’automne, il se rendra en Ukraine pour localiser des mines terrestres et des engins non explosés – des explosifs qui n’ont pas explosé ou n’ont pas fonctionné comme prévu – dans la zone de conflit.

Torch a été formé par Alberta K9, une entreprise de Gull Lake, en Alberta, spécialisée dans la préparation de chiens à des rôles dans les domaines de la police, de la protection personnelle et de la sécurité privée.

Le voyage du chien à l'étranger est parrainé par un organisme de bienfaisance basé à Edmonton, Firefighter Aid Ukraine. Un chien possédant les compétences spécialisées de Torch serait normalement évalué à 25 000 $. Mais Alberta K9 prête Torch gratuitement à l'organisme de bienfaisance.

"Nous voulions simplement trouver un moyen significatif d'aider", a déclaré Matt LaPointe, copropriétaire d'Alberta K9.

Torch a une floraison tardive et est né en 2019. L'un de ses compagnons de portée, Marshall, a commencé à travailler avec les services d'incendie d'Edmonton en 2021 en tant que chien de détection de liquides inflammables.

LaPointe a déclaré que lui et Kelsey LaPointe, sa femme et copropriétaire, savaient qu'ils avaient un tout bon chien assis dans le chenil, mais qu'ils essayaient de trouver un partenaire correspondant à la personnalité de Torch.

"C'est un chien très, très concentré", a-t-il déclaré. "Et nous avons pensé, avec tout ce qui se passe en Ukraine, pourquoi ne pas le former à la détection d'explosifs."

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Avec un nouveau plan de carrière, LaPointe a contacté Firefighter Aid Ukraine, qui forme également les premiers intervenants ukrainiens et collecte des dons pour les pompiers.

Le directeur du projet, Kevin Royle, a déclaré que Torch était l'un des dons les plus uniques qu'ils aient envoyés à l'étranger.

"Nous avons expédié des équipements de très grande valeur, comme des appareils à rayons X et des appareils d'anesthésiologie", a-t-il déclaré. "Mais pouvoir expédier quelque chose comme ça, c'est tellement spécialisé… C'est assez incroyable."

Les chiens sont dressés pour détecter les explosifs par association d'odeurs. Lorsqu’ils détectent une certaine odeur, ils alertent leur maître en conséquence, ce qui leur permet d’obtenir une récompense. Pour la détection des mines terrestres, l’odeur est profondément enfouie sous terre et, selon le travail – et le lieu de travail – la formation peut être légèrement différente.

"Il y a un peu de réglage", a déclaré LaPointe. Par exemple, Torch a été formé à l’anglais et aux commandes manuelles, pour lui permettre de travailler en silence.

Torch reçoit également un jouet au lieu de la nourriture lorsqu'il détecte une odeur d'explosifs réels, et il a appris à s'éloigner du site pour éviter de déclencher l'appareil qu'il trouve.

Torch se rendra en Ukraine en septembre avec un gestionnaire. Firefighter Aid Ukraine collecte des fonds d'environ 80 000 $ pour amener Torch et son équipe à Kiev.

L'Ukraine possède ses propres chiens de travail, mais le programme était basé sur les besoins du pays avant la guerre. Le nombre de mines terrestres et de bombes non explosées depuis le début du conflit en 2022 a dépassé ce qu’ils pouvaient gérer.

"Ce chien va aider à résoudre beaucoup de problèmes", a déclaré Royle. "Cela affecte leur économie, leur sécurité et évidemment la sécurité publique. Et on estime que pour chaque année de conflit, on parle de 10 ans de déminage."

Torch aura un impact immédiat, a-t-il déclaré.

Plus d'une centaine de chiens spécialement dressés ont été envoyés partout dans le monde par Alberta K9 et Torch sera le premier à sortir de l'Amérique du Nord.

L'entreprise fournit déjà des chiens détecteurs de stupéfiants, d'armes à feu, de moisissures et de punaises de lit. Ils soutiennent également les communautés autochtones en fournissant des chiens de détection pour gérer les crises de drogue et d'alcool.

LaPointe, qui est Métis, affirme que la capacité de redonner aux communautés par l'intermédiaire de ses chiens fait toute la différence.

"Nous aimons pouvoir faire une différence partout où nous le pouvons", a-t-il déclaré. "Les chiens sont une ressource très sous-utilisée."

Producteur associé numérique

Clare Bonnyman est productrice et journaliste à CBC Edmonton. Elle a travaillé partout au pays et possède une expertise en reportage numérique, en production audio et en podcasting. Clare a remporté un prix national de la Radio Television Digital News Association en 2019 pour ses reportages sportifs. Elle se concentre sur des histoires sur le son et la communauté. Vous pouvez la joindre à [email protected].