« Démarrage rapide » du service ferroviaire voyageurs vers Wiscasset et Rockland

Le train voyageurs revient au Wiscasset avec des voyages de week-end prévus prochainement, a déclaré un homme de Damariscotta aux sélectionneurs du Wiscasset le 1er août. La ligne ferroviaire « Coastliner » Brunswick-Rockland est une « expérience éclairée », a déclaré George Betke. Betke est fondateur et vice-président de Midcoast Railservice, qui, selon lui, a loué la ligne au ministère des Transports du Maine (MaineDOT) il y a un an.

Depuis lors, les voyages transportent des marchandises, comme le faisaient les trains de leurs prédécesseurs récents. "La prochaine étape (...) consiste à ramener le train de voyageurs", a déclaré Betke. "Pas dans le sens que vous auriez pu imaginer par le passé, mais pour essayer de transformer (...) un énorme investissement public de fonds dans la réhabilitation de cette ligne il y a environ 20 ans, en un bien public de plus grande valeur."

Betke vit à Damariscotta, à côté de la voie ferrée Rockland Branch, depuis 30 ans. « Et en tant que personne ayant une expérience dans la création et la gestion de la finance et des chemins de fer, cela m'a toujours dérangé de voir une si bonne propriété physique avec si peu de circulation. » Le service passagers du Maine Eastern Railroad sur la succursale a pris fin en 2015 après que l'État a opté pour Central Maine and Quebec Railway pour le prochain bail, selon les dossiers du journal Wiscasset.

Un porte-parole du MaineDOT, Damian Veilleux, a expliqué dans des réponses par courrier électronique aux questions du 2 août que le Canadien Pacifique (CP) exploitait alors la ligne, « car ils ont hérité du bail pour les opérations ferroviaires lorsqu'ils ont acheté le Central Maine and Quebec Railway. Le bail courait jusqu'en 2025 et le CP n'était pas intéressé à exploiter la succursale de Rockland à long terme. MaineDOT a travaillé avec le CP pour attribuer le bail et l'accord d'exploitation à un nouvel opérateur qualifié mieux adapté à la ligne et Midcoast (Railservice) avait contacté le CP au sujet de l'exploitation de la ligne et de la cession du reste du bail actuel jusqu'en 2025. Cette mission a été accepté par MaineDOT.

Betke a déclaré qu'au lieu de commencer par une étude de faisabilité qui tend à produire une « gigantesque » pile de papier avec des prédictions rarement exactes, Midcoast Railservice « va obtenir une meilleure réponse en essayant quelque chose dans la vie réelle ». Le train automoteur diesel ferait circuler ses premiers passagers publics du 4 au 6 août au Festival du homard, effectuant quatre courts trajets par jour, d'environ une heure et 10 minutes, le long du front de mer de Thomaston et jusqu'à South Pond à Warren « pour essayez d'exposer autant de public intéressé que celui qui assiste à l'événement à ce que nous avons à offrir à toutes les communautés en ligne.

En raison des exigences d'assurance et d'autres raisons, la ligne doit démarrer en tant qu'opérateur d'excursions, a déclaré Betke. « Ce serait bien de pouvoir vendre un billet n'importe où ici pour aller à Boston, Washington ou ailleurs », mais pour l'instant, la ligne commencera probablement à proposer vendredi, samedi et dimanche, provisoirement un aller-retour quotidien de Rockland à Brunswick – départ le matin, retour l'après-midi – et à midi un aller-retour plus court vers le Wiscasset ou, « si le calendrier le permet et si Newcastle nettoie la zone de sa gare », peut-être Newcastle, puis retour à Brunswick, a déclaré Betke.

Betke a déclaré aux sélectionneurs que le MaineDOT s'était montré très coopératif, aidant l'entreprise à "développer des informations... sur ce à quoi devrait ressembler l'avenir de cette route".

Betke a déclaré que, étant donné que l’été est à moitié terminé, « nous essayons de prendre un bon départ » pour sensibiliser le public et voir quel est l’intérêt. Le train a été exposé lors des Journées du patrimoine à Bath, où il a déclaré que la pluie interrompait parfois les manèges du carnaval, "mais j'ai été extrêmement encouragé par le nombre de personnes qui ont bravé la pluie pour descendre jusqu'à l'endroit où nous étions (et) traverser le s’entraîner, faire du vélo pour ainsi dire, poser des questions et se faire une idée de ce que nous avons en tête… »

Betke et Simmons trouveront une date pour que les sélectionneurs et toute autre personne puissent vérifier le train à Wiscasset, éventuellement à la station d'épuration des eaux usées ou à la capitainerie. Betke a déclaré plus tard au journal Wiscasset, quel que soit l'endroit où l'arrêt du Wiscasset pour les excursions se trouve, "Nous aurions une plate-forme d'embarquement de haut niveau..." qui permettrait l'accès aux hamdicap.