Exclusif : le chef de la police d'Antioche, Steven Ford, s'entretient avec KPIX au sujet du scandale des textes racistes et du département en difficulté

Par Katie Nielsen

Mis à jour le : 26 avril 2023 / 6h15 / CBS San Francisco

ANTIOCH — À l'occasion du premier anniversaire de son entrée en fonction, le chef de la police d'Antioche, Steven Ford, a abordé le scandale des SMS racistes qui touche son département dans une interview exclusive avec KPIX.

Aucun sujet n’a été écarté au cours de l’entretien d’une heure. Il a parlé de sa carrière, de sa prise de tête d'un département en difficulté, et du scandale des SMS racistes impliquant jusqu'à 45 de ses officiers.

Le conseil municipal d'Antioche s'est réuni pour la première fois mardi soir à huis clos pour discuter d'un procès massif contre la ville, alléguant que des dizaines de policiers faisaient intentionnellement un usage excessif de la force et violaient les droits civils de la population.

Tout a commencé après que des centaines de messages texte racistes ont été révélés dans le cadre d'une enquête du FBI sur les services de police d'Antioche et de Pittsburg. Les policiers ont été accusés d'avoir distribué de la cocaïne et des stéroïdes et d'avoir accepté des pots-de-vin.

Actuellement, 38 des 99 agents de la ville sont en congé administratif payé après que les enquêteurs ont déclaré qu'ils faisaient partie du scandale des SMS.

Mardi marquait le premier anniversaire de la prise des rênes du département par le chef de la police d'Antioche, Steven Ford.

"Le PD d'Antioche ne sera plus jamais le même, et ce n'est pas une mauvaise chose", a déclaré Ford, qui n'était pas au département au moment où les messages texte ont été envoyés.

Ford, un homme dont les parents sont issus du mouvement des droits civiques, a lu certains messages texte à haute voix lors de l'interview de mardi.

"Cela dit 'J'ai été déçu par cette bête', puis c'est masqué 'Il était si gros parce qu'il n'a pas eu de bleus très vite'", a-t-il lu dans un rapport d'enquête expurgé du bureau du procureur du district de Contra Costa.

Les enquêteurs affirment qu'au moins 17 policiers faisaient partie d'un groupe de messagerie texte sur leur téléphone personnel pendant des années où ils se félicitaient mutuellement pour avoir intentionnellement blessé des personnes lors de leurs arrestations et utilisaient à plusieurs reprises le mot en N.

"Il est écrit 'Je vais enterrer ce N dans mes champs'", a déclaré Ford tout en continuant à lire les textes à haute voix.

Ces textes racistes ont été envoyés sur une période de deux ans, de septembre 2019 à janvier 2022. Le FBI les a trouvés lorsque les téléphones des policiers d'Antioche ont été saisis lors d'une enquête fédérale sur le trafic de stéroïdes, de cocaïne et de corruption.

"Il est écrit 'frère, le cirque est en ville mais il semble qu'ils n'aient amené que des singes'", a déclaré Ford tout en continuant à lire les messages.

Qu’est-ce que ça fait de lire ces textes ?

"Cela me met en colère. Je vais être honnête avec vous. Cela me met en colère. Je pense que la plupart des gens qui me connaissent, je suis plutôt discret", a déclaré Ford. "Normalement, il en faut beaucoup pour me lancer. Mais je mentirais si je disais que je n'étais pas, vous savez, très en colère et frustré par ce que j'ai lu et vu au cours des dernières semaines."

Au cours de la dernière année, le chef Ford a travaillé avec certains de ces agents dans ce petit service très uni.

"Vous pensez, wow, je veux dire, j'ai travaillé avec cette personne et j'ai fait confiance à cette personne, vous savez, nous avons été ici, vous savez, comme on dit, vous savez, dans la rue pour faire du travail de police. ", a déclaré Ford. "Et donc c'est très décevant, très choquant, tu sais ?"

Vous êtes-vous senti trahi ?

" Bien sûr, vous savez, je mentirais si je disais que je ne l'étais pas, vous savez, que je n'ai pas été déçu quand j'ai découvert certains noms parce que, vous savez, certains, sinon tous, étaient des hommes. sur lequel je comptais et dont j'avais besoin."

Page après page, des messages texte impliquaient des dizaines de collègues policiers sur une période de deux ans. Les textes étaient violents, racistes et, pour Ford, impardonnables.

"Il est écrit 'Nous avons réussi à établir un périmètre dans l'arrière-cour et je lui ai donné un coup de pied à la tête. Je pensais que c'était un non-non. Non, nous pouvons le faire maintenant. Pas d'étranglement'", a raconté Ford à partir des textes. .

Est-il possible de changer le cœur et l’esprit d’un officier qui pense ainsi ?