NJ Transit prévoit pour Hudson

Un projet d'extension du tramway Hudson-Bergen dans le comté de Bergen s'est heurté à un autre obstacle qui retardera la planification du projet d'au moins deux ans supplémentaires, indignant les politiciens locaux qui ont passé trois décennies à se battre pour étendre le service au nord.

La Federal Transit Administration a décidé lundi d'annuler un « avis d'intention » accordé en 2007 et a donné à NJ Transit le feu vert pour commencer à travailler sur un rapport environnemental requis pour le projet, connu sous le nom de déclaration d'impact environnemental.

La FTA a annulé l'avis en raison de "changements globaux dans la conception du projet et des impacts environnementaux", a-t-elle indiqué, notamment des changements dans les plaines inondables, la gestion des eaux pluviales, les ressources culturelles, les matières dangereuses, la circulation et le stationnement, ainsi que la qualité de l'air.

La députée Shama Haider s'est dite « furieuse » de la décision de la FTA.

"Nous leur demandons de construire quelques kilomètres de chemin de fer pour desservir 100 000 voyageurs dans notre district, dans le comté de Bergen. Depuis combien de temps les États-Unis construisent-ils des chemins de fer ? Près de 200 ans", a déclaré Haider. "Les études ont été réalisées il y a longtemps, puis refaites et mises à jour à nouveau."

Chaque fois que la FTA a « demandé une mise à jour, NJ Transit a fait la mise à jour, repoussant les délais plus loin », a-t-elle déclaré. "Nous avons parcouru des obstacles pour leur fournir toutes les informations dont ils disposaient."

Haider a fait de l'expansion du projet de train léger sur rail à Bergen une priorité depuis son élection en 2021, envoyant des lettres aux responsables de NJ Transit pour des mises à jour et en convoquant les réunions mensuelles du conseil d'administration de l'agence pour garder le projet en tête.

Les dirigeants de Bergen, dont le directeur du comté Jim Tedesco et le commissaire Tom Sullivan, ont également décrié la décision dans des déclarations publiées mercredi après-midi.

"Il est grand temps pour le New Jersey Transit, la Federal Transit Administration et d'autres d'intensifier leurs efforts et d'engager le financement immédiat requis pour maintenir ce projet sur la bonne voie", a déclaré Tedesco. "Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser la bureaucratie et l'indécision faire dérailler les progrès dont nos résidents ont besoin, et je continuerai à me battre jusqu'à ce que les résidents du comté de Bergen disposent de l'infrastructure de transport qu'ils méritent."

Mercredi, Haider a déclaré qu'elle avait appelé Donald Burns, directeur régional de la planification et du développement des programmes de la FTA, pour obtenir des réponses sur la décision, mais personne n'a répondu et elle n'a pas encore reçu de rappel.

La FTA n’a pas répondu à une demande de commentaires de NorthJersey.com.

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La décision de la FTA est une surprise, car pas plus tard qu'en mai, les responsables de NJ Transit ont assuré aux législateurs s'informant du projet que l'agence prévoyait d'envoyer des informations mises à jour plus tard cette année pour son rapport environnemental, soumis pour la première fois à la FTA en 2018.

Cependant, en avril, un porte-parole de la FTA a déclaré à NorthJersey.com que la FTA avait « suspendu » son évaluation environnementale parce qu'« aucun engagement financier local n'avait été démontré ».

"En conséquence, la FTA a choisi de suspendre l'examen de son étude d'impact environnemental, car le projet n'a montré aucun progrès substantiel vers un éventuel financement fédéral, car des engagements locaux seraient requis pour un tel financement", a déclaré le porte-parole dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

La planification du train léger sur rail Hudson-Bergen – initialement conçue pour être une ligne de 20,5 milles reliant Bayonne à Ridgefield, reliant les comtés d'Hudson et de Bergen – a commencé en 1993. NJ Transit a construit 21 milles de voie ferrée et 24 gares dans le comté d'Hudson entre 1996 et 2011. .

Les idées visant à amener environ 12 milles supplémentaires de chemin de fer dans le comté de Bergen ont stagné, car l'argent n'a jamais été trouvé pour financer la partie restante, les plans sur le type de système ferroviaire qui devrait y être installé ont changé et certaines communautés ont repoussé les propositions.

Le représentant américain Josh Gottheimer, dont le district comprend désormais Englewood, qui serait la dernière étape du prolongement de Bergen, a exprimé son indignation face à la décision de la FTA d'annuler l'examen environnemental.