De gardien du Lone Star College à doyen

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Au cours des 22 dernières années, Tippetts est passé du statut de gardien du Lone Star College (à gauche) à celui de doyen de centre satellite (à droite).

Reyna Gómez Tippetts | Illustration photo par Justin Morrison/Inside Higher Ed

Obtenir un diplôme d'études secondaires, sans parler d'un diplôme universitaire, semblait autrefois être un objectif inaccessible pour Reyna Gómez Tippetts.

Lorsqu'elle grandissait avec une mère pauvre et célibataire, dans une cabane au sol en terre battue et aux murs en carton, rêver en grand ne faisait pas partie de la culture.

"L'éducation est quelque chose à laquelle, quand on grandit comme ça, personne ne pense", a-t-elle déclaré. « L’objectif est simplement de survivre chaque jour. »

Le rêve de Tippetts est finalement devenu une réalité tangible après avoir déménagé de Veracruz, au Mexique, à Houston en tant que jeune mariée de 20 ans et avoir obtenu un emploi de gardienne au Lone Star College. Elle ne parlait presque pas anglais à son arrivée et avait un diplôme d'études secondaires, mais cet été, 25 ans et trois diplômes universitaires plus tard, Tippetts est devenue doyenne du Lone Star et supervisera l'un des cinq centres satellites du collège communautaire.

« J'avais appris à vivre avec la déception », se souvient-elle. « D'où je viens, les choses ne se passent pas comme on le souhaite. Les choses arrivent.

Mais après son arrivée aux États-Unis et avoir commencé à travailler chez Lone Star, Tippetts a tracé son propre chemin de vie et a fait bouger les choses.

« Pour moi, les collèges communautaires sont comme une passerelle vers l’éducation », a déclaré Tippetts. « Nous sommes l’opportunité de venir obtenir un diplôme pour vous aider à passer à l’étape suivante. »

Laura Dupree, membre principal du corps professoral du département d'éducation du campus Tomball de Lone Star, qui connaît Tippetts depuis ses débuts en tant que gardienne, a déclaré : « Cela a été une joie totale » de constater le chemin parcouru par Tippetts.

"Voir Reyna non seulement atteindre les objectifs qu'elle s'est fixés, mais le faire avec un esprit très humble et un travail acharné… encourager les autres autour d'elle… c'est remarquable", a déclaré Dupree.

Tippetts adorait aller à l'école au Mexique et a déclaré qu'elle se sentait toujours chez elle dans une salle de classe.

«Mes professeurs m'ont traitée comme si je pouvais faire quelque chose, comme si j'avais du potentiel», a-t-elle déclaré. « Ils m’ont fait sentir apprécié, que j’avais de la valeur – quelque chose qui était très difficile à la maison, parce que ma mère était occupée à survivre. »

L'accès gratuit à l'éducation publique au Mexique a pris fin avec l'école secondaire lorsque Tippetts était enfant, mais Tippetts était déterminé à fréquenter le lycée. Elle a déménagé seule dans une nouvelle ville et a occupé divers emplois pour payer ses études secondaires. Elle a marché plusieurs kilomètres pour se rendre en classe et en revenir et a dormi sur les canapés de ses amis. Elle a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1996 avec la cinquième moyenne la plus élevée de l'État et était sur la bonne voie pour fréquenter l'université. Mais peu de temps après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, la mère de Tippetts, qui souffrait de diabète et n'avait pas accès aux soins médicaux, est tombée encore plus malade. Tippetts a déménagé chez elle pour prendre soin de sa mère et de son plus jeune frère, Julio.

Tippetts et son jeune frère Julio Gómez ont été élevés par une mère célibataire dans la petite ville d'El Moralillo, Veracruz, au Mexique.

Reyna Gómez Tippetts

"Je pensais totalement que c'était ça", a déclaré Tippetts. Elle pensait que son rêve d’aller à l’université était terminé. «Je ne savais pas que ma vie allait changer.»

Un an plus tard, en 1997, Tippetts était à une fête de Noël lorsqu'elle a rencontré Roscoe Tippetts, originaire de Houston et récemment veuf, père de deux enfants. Ils sont rapidement tombés amoureux et se sont mariés en quelques mois.

« Sorti de nulle part, j'ai maintenant un enfant de 2 ans, un enfant de 5 ans et je suis dans une maison qui me ressemble comme un palais. C'était un mobil-home, mais je n'avais jamais vu quelque chose d'aussi joli », a-t-elle déclaré. "J'ai dû apprendre à vivre une vie américaine."

C'est plusieurs années plus tard, en 2001, après que son mari a perdu son emploi de mécanicien et que Tippetts a rejoint le personnel de surveillance de Lone Star, que la poursuite d'études supérieures est revenue dans ses pensées.

Tippetts (à l'arrière à droite) et son mari, Roscoe (à l'arrière à gauche), se tiennent avec leurs trois enfants (de gauche à droite), Nelson, Alma et Brandon.